Dentro do ônibus, as camadas do piso estavam deterioradas e irreparáveis. Buracos abertos no chão e no teto para acomodar a remoção do ônibus da Stampede Trail pela Guarda Aérea Nacional do Exército, exigiram soldagem para reinstalar esses elementos. As camadas de pintura externa contam a história do ônibus, começando com o verde militar original, depois o amarelo do ônibus escolar e, finalmente, uma combinação de verde brilhante e branco para o Fairbanks City Transit System. Essas camadas de tinta estavam desaparecendo de forma irregular, parcialmente devido ao ângulo de exposição ao sol e ao vento no local da Stampede Trail e parcialmente devido à intervenção humana. O grafite cobria a pintura em algumas áreas enquanto cortava o metal em outras partes, e o crescimento biológico cobria a calha de chuva acima das janelas laterais.
O American Conservation Institute define conservação como ações tomadas para a preservação a longo prazo do patrimônio cultural. As atividades incluem exames, documentação, tratamento e cuidados preventivos, apoiados por pesquisa e educação. Para o projeto de conservação do Ônibus 142, isto consistiu principalmente em retardar ou interromper o progresso dos dez agentes de deterioração. Conservadores de B.R. Howard, uma equipe de conservação reconhecida nacionalmente, visitou Fairbanks por vários dias para fazer uma avaliação das condições no local durante o verão de 2021 e concluiu o trabalho de conservação no Ônibus 142 entre janeiro e abril de 2023. Esta equipe fez esforços há muito esperados para garantir o integridade histórica do ônibus (incluindo décadas de pichações) e danos estruturais reparados resultantes de idade, vandalismo e remoção do ônibus da Stampede Trail.
O primeiro grande passo foi a limpeza de todas as superfícies. Isto foi feito com aspiração e limpeza úmida conforme apropriado, dependendo da estabilidade. O crescimento biológico, a sujeira superficial e os poluentes transportados pelo ar nas superfícies externas pintadas foram removidos cuidadosamente para não alterar ou danificar as camadas históricas de tinta. A superfície externa do ônibus, devido aos seus 59 anos de vida na Stampede Trail, continha uma variedade de produtos biológicos crescendo – principalmente líquenes e mofo. Esses tipos de organismos são considerados “pragas” quando aderidos a um objeto, que é um dos dez agentes de deterioração. Estas são as principais ameaças aos itens do património cultural contra as quais os museus trabalham, pois aceleram o processo natural de degradação dos itens. O líquen já afetou a tinta subjacente, corroendo-a lentamente, expondo o metal abaixo. Os conservadores removeram-no suavemente com água.
A fita adesiva foi aplicada no teto do ônibus quando ele foi removido da Stampede Trail pela Guarda Aérea Nacional do Exército em 2020. O adesivo ácido da fita danificou a superfície e a pintura do ônibus. Os conservadores Howard removeram a fita adesiva usando xileno, que retirou facilmente o adesivo, mas não afetou a pintura.
Muitos visitantes perguntam se o ônibus foi levado até seu local na Stampede Trail. Porém, o motor do ônibus 142 foi retirado antes de ser um dos dois ônibus que foram rebocados para a trilha pela família Mariner em 1961 para usar como moradia durante o projeto de melhoria da trilha. O compartimento do motor foi usado como espaço de armazenamento coberto por condutores de cães, caçadores e caçadores que visitavam o ônibus durante décadas. As paredes internas estavam cobertas de sujeira e graxa, altamente ácida e corrosiva. Conservadores de B.R. Howard passou dias dentro do compartimento removendo as camadas de resíduos corrosivos e adicionando uma camada protetora que retardaria quaisquer outros agentes de deterioração.
As rodas do ônibus são um componente essencial da narrativa para a eventual exposição. A razão pela qual o ônibus foi deixado na Stampede Trail foi porque a roda dianteira do lado do motorista se soltou do cubo, impedindo que o ônibus fosse facilmente rebocado de volta para Fairbanks. Depois de levantar o ônibus em macacos, os conservadores da B.R. Howard removeu as rodas para limpar a sujeira acumulada ao redor e dentro dos cubos. Eles então aplicaram uma camada protetora no metal e nas superfícies pintadas.
O chassi do ônibus estava fortemente coberto de sujeira da Stampede Trail. Conservadores de B.R. Howard passou dias esfregando o material rodante para aplicar uma camada protetora para retardar a ferrugem da estrutura de base.
O piso interior foi totalmente removido para estabilizar completamente o substrato de aço. O primeiro degrau da escada lateral do passageiro estava totalmente apodrecido, necessitando de substituição e estabilização para preservar sua aparência e proporcionar acesso seguro ao ônibus para as gerações futuras. O ônibus possui uma camada de base estrutural metálica, que foi coberta por uma camada de compensado que foi delaminado por anos de exposição às intempéries. Além disso, havia uma camada de vinil branco, uma camada de linóleo vermelho e uma camada de carpete, todas em ruínas. Infelizmente, nenhuma das camadas pôde ser recuperada, então os conservadores cortaram uma seção de 30 x 30 centímetros para preservar o conhecimento histórico e removeram o resto. A camada base de metal estava muito enferrujada e tinha muitos buracos e problemas estruturais, que foram remendados com metal de reposição e fibra de vidro, revestido com paralóide B-48N para evitar mais ferrugem. Uma camada de papel de alcatrão serve como barreira de vapor, sobre a qual colocaram novo compensado para maior resistência, seguido de novo linóleo para combinar com o piso original. Isto proporciona a estabilidade estrutural necessária para futuros visitantes do ônibus.
Como resultado de anos de uso e precipitação, o degrau de entrada inferior foi fortemente danificado e apresentava um grande buraco. O degrau foi construído com duas camadas: uma base de aço e uma placa de piso texturizada. Por segurança, o degrau foi removido e uma réplica da base de aço foi fabricada pela Facilities Services e instalada pela equipe de conservação. A placa de piso original foi reparada com fibra de vidro e reinstalada no topo do novo degrau estabilizado, preservando a aparência original do degrau e garantindo segurança e estabilidade aos futuros visitantes. O degrau de base de aço original foi catalogado na coleção do museu.
IMAGENS: Museum of the North
